দেশে এক বছরের ব্যবধানে মাধ্যমিক পর্যায়ের শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে চার লাখেরও বেশি শিক্ষার্থী কমেছে। একই সঙ্গে কারিগরি ও ভোকেশনাল শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানগুলোতেও শিক্ষার্থীর সংখ্যা হ্রাস পেয়েছে। তবে সাধারণ মাধ্যমিকে কমার বিপরীতে মাদ্রাসা ও ইংরেজি মাধ্যম শিক্ষার দিকে শিক্ষার্থীদের ঝোঁক বেড়েছে, যেখানে মোট শিক্ষার্থী বৃদ্ধি পাওয়ার চিত্র দেখা গেছে। এই বড় ধরনের পতন শিক্ষা ব্যবস্থার মান ও সার্বিক পরিকল্পনা নিয়ে নতুন করে চিন্তার উদ্রেক ঘটিয়েছে।

​বাংলাদেশ শিক্ষাতথ্য ও পরিসংখ্যান ব্যুরোর (ব্যানবেইস) প্রকাশিত ‘বাংলাদেশ শিক্ষা পরিসংখ্যান-২০২৫’ সংক্রান্ত প্রতিবেদন বিশ্লেষণ করে এই তথ্য পাওয়া গেছে। ২০২৬ সালের মধ্যভাগে প্রকাশিত এই প্রতিবেদনে মাধ্যমিক থেকে উচ্চশিক্ষা পর্যায় পর্যন্ত বিস্তারিত পরিসংখ্যান তুলে ধরা হয়, যেখানে প্রাথমিক শিক্ষার তথ্যও সম্পূরক হিসেবে যুক্ত করা হয়েছে।

​প্রতিষ্ঠান বাড়লেও কমেছে শিক্ষার্থী:

ব্যানবেইসের তথ্যানুযায়ী, দেশে বর্তমানে জুনিয়র ও মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ১৯ হাজার ২১১টিতে। এসব বিদ্যালয়ে এখন মোট শিক্ষার্থী প্রায় ৭৪ লাখ ৩৯ হাজার। অথচ এর আগের বছর (২০২৪ সালে) ১৯ হাজার ১১৭টি বিদ্যালয়ে শিক্ষার্থীর সংখ্যা ছিল ৭৮ লাখ ৪৭ হাজার ৫৪৬ জন। দেখা যাচ্ছে, এক বছরের ব্যবধানে দেশে মাধ্যমিক বিদ্যালয় ৯৪টি বাড়লেও মোট শিক্ষার্থী কমে গেছে ৪ লাখ ৮ হাজারের বেশি।

​একই ধারা দেখা গেছে উচ্চমাধ্যমিক সংযুক্ত ‘স্কুল অ্যান্ড কলেজ’গুলোতেও। নতুন করে প্রতিষ্ঠান বাড়লেও (১,৫১৪টি থেকে বেড়ে ১,৫৫৬টি) এসব প্রতিষ্ঠানে শিক্ষার্থী কমে দাঁড়িয়েছে ১৫ লাখ ৩১ হাজারে, যা আগের বছর ছিল ১৫ লাখ ৬৪ হাজারের বেশি। শুধু এই ধরনের প্রতিষ্ঠানের মাধ্যমিক স্তরেই বর্তমানে ১১ লাখ ২৮ হাজারের মতো শিক্ষার্থী পড়াশোনা করছে।

​ঝরে পড়ার সম্ভাব্য কারণ:

শিক্ষাকমিউনিটি ও বিশেষজ্ঞদের মতে, এই শিক্ষার্থী কমার পেছনে কোনো একক কারণ নেই। করোনাকালীন পড়াশোনার ক্ষতি, সাম্প্রতিক আর্থসামাজিক প্রেক্ষাপট, শিশুশ্রম, ক্রমবর্ধমান বাল্যবিবাহ এবং পারিবারিক আর্থিক অনটন—এসবই শিক্ষার্থীদের ঝরে পড়ার বড় কারণ হতে পারে।

​প্রতিবেদনে সরাসরি কোনো একক কারণ উল্লেখ না থাকলেও পূর্বে ঢাকা শিক্ষা বোর্ডের একটি অনুসন্ধানে দেখা যায়, গত বছরের এসএসসি পরীক্ষায় অনুপস্থিত ১,৩৫০ জন শিক্ষার্থীর মধ্যে প্রায় ৪১ শতাংশের (৫৪৯ জন) কম বয়সে বিয়ে হয়ে গেছে। আর বিয়ে হয়ে যাওয়া এই শিক্ষার্থীদের ৯৭ শতাংশই ছিল ছাত্রী। ব্যানবেইসের কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, শিক্ষা প্রতিষ্ঠানগুলো থেকে প্রাপ্ত ডেটা ও তথ্যের ওপর ভিত্তি করেই তারা এই পরিসংখ্যান প্রস্তুত করেন, তবে আলাদাভাবে কোনো সামাজিক কারণ তারা বিশ্লেষণ করেন না।