ক্রিকেট মাঠে ফিরে আসার গল্প অনেকেই লেখেন, কিন্তু জীবন ও মৃত্যুর সীমান্ত স্পর্শ করে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রত্যাবর্তনের গল্প উপহার দেন হাতে গোনা কয়েকজন। অস্ট্রেলীয় ওপেনার নিক ম্যাডিনসন সেই বিরল ও অনুপ্রেরণামূলক গল্পেরই অন্যতম এক চরিত্র। ক্যানসারের মতো মারণব্যাধি, কেমোথেরাপির ধকল, দফায় দফায় চোট আর মানসিক অবসাদকে পেছনে ফেলে দীর্ঘ দিন পর ফের অস্ট্রেলিয়া টেস্ট স্কোয়াডে জায়গা করে নিয়েছেন ৩৪ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার।

ঘোষিত অস্ট্রেলিয়ার দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের টেস্ট স্কোয়াডে ম্যাডিনসনের অন্তর্ভুক্তি ক্রীড়াবিশ্বে কেবল এক ক্রীড়াবিদের প্রত্যাবর্তন নয়, বরং প্রবল মানসিক শক্তির অনন্য দৃষ্টান্ত হিসেবে দেখা হচ্ছে।

ক্যানসারের বিরুদ্ধে কঠিন দিনগুলো

গত বছরের মাঝামাঝিতে ম্যাডিনসনের শরীরে 'টেস্টিকুলার ক্যানসার' ধরা পড়ে। দ্রুত অস্ত্রোপচার করা হলেও সংক্রমণ ছড়িয়ে পড়ার আশঙ্কায় তাকে শুরু করতে হয় কেমোথেরাপি। সে সময় তার জীবনে ঝড় বয়ে যায়।

ম্যাডিনসনের স্ত্রী বিয়াঙ্কা তখন তাদের দ্বিতীয় সন্তানের অপেক্ষায় ছিলেন। একদিকে ঘরে এক ছোট সন্তান, অন্যদিকে অসুস্থ স্বামী—পরিবার সামলাতে চাকরি ছেড়ে দিতে হয় বিয়াঙ্কাকে।

চিকিৎসার সেই যন্ত্রণাদায়ক অভিজ্ঞতার স্মৃতিচারণ করে ম্যাডিনসন বলেন, “দ্বিতীয় বা তৃতীয় সপ্তাহের মধ্যেই আমার সব চুল পড়ে যায়। শরীর প্রচণ্ড খারাপ লাগতো। হাসপাতাল থেকে ফিরে এসে জোর করে কিছু খেতাম। কেমোথেরাপির স্টেরয়েডের কারণে রাতের পর রাত ঘুম আসতো না। নিজেকে ভীষণ অসহায় লাগতো, ঘরের কোনো কাজে সাহায্য করতে পারতাম না বলে মনে অপরাধবোধ তৈরি হতো।”

কেমোথেরাপির ১০ দিন পরই নেটে প্রত্যাবর্তন

শারীরিক এমন বিপর্যস্ত অবস্থায় স্বাভাবিক জীবনযাত্রাই যেখানে অনিশ্চিত, সেখানে চিকিৎসকদের অবাক করে দিয়ে শেষ কেমোথেরাপির মাত্র ১০ দিন পরই ব্যাটিং গ্লাভস হাতে নেটে নেমে পড়েন ম্যাডিনসন।

বিগ ব্যাশ লিগ দিয়ে পেশাদার ক্রিকেটে ফেরার পর সম্প্রতি লিস্ট 'এ' ক্রিকেটে নিউ সাউথ ওয়েলসের হয়ে ভিক্টোরিয়ার বিপক্ষে ১২৬ রানের এক অনবদ্য ইনিংস খেলেন তিনি। যা নির্বাচকদের নজর কাড়তে বাধ্য করে।

চোট, বিষণ্নতা এবং ছাই থেকে উঠে আসা

ম্যাডিনসনের ক্যারিয়ারের পথ কখনোই মসৃণ ছিল না:

• ২০১৩ ও ২০১৯: অভিষেকের পর মানসিক স্বাস্থ্য ও বিষণ্নতার কারণে একাধিকবার ক্রিকেট থেকে বিরতি নেন।

• ২০১৮ ও ২০২৩: ২০১৮ সালে পেসার ঝাই রিচার্ডসনের বলে হাত ভেঙে যাওয়া এবং ২০২৩ সালে এসিএল (ACL) চোট পেয়ে প্রায় এক বছর মাঠের বাইরে থাকতে হয় তাকে।

• প্রত্যাবর্তন: চোট থেকে ফিরে পাঁচ ইনিংসে করেন তিনটি সেঞ্চুরি। ২০১৮ থেকে ২০২৪ সাল পর্যন্ত প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তার ব্যাটিং গড় ছিল ৫২.৩৭, যা ওই সময়ে কেবল ক্যামেরন গ্রিনের পরেই অবস্থান করছিল।

২০১৬ সালের ডিসেম্বরে সর্বশেষ অস্ট্রেলিয়ার হয়ে টেস্ট খেলেছিলেন ম্যাডিনসন। দীর্ঘ ৯ বছর পর আবার ব্যাগি গ্রিন গায়ে তোলার সুযোগ দাঁড়িয়েছে তার সামনে।

কেন ম্যাডিনসনকে বেছে নিলেন নির্বাচকরা?

দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজের জন্য ম্যাডিনসনকে দলে নেওয়ার পেছনে স্পষ্ট ব্যাখ্যা দিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাচক জর্জ বেইলি। তিনি জানান, ম্যাডিনসন মূলত একজন বহুমুখী (Versatile) ব্যাটসম্যান। ওপেনিং থেকে শুরু করে মিডল অর্ডার—যেকোনো পজিশনে মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা রয়েছে তার। দলের প্রয়োজনে বিভিন্ন ভূমিকায় তাকে ব্যবহার করা সম্ভব বলেই নির্বাচকরা তার ওপর বিশ্বাস রেখেছেন।

সব বাধা পেরিয়ে নিক ম্যাডিনসন আজ কেবল অস্ট্রেলিয়ান স্কোয়াডের একজন ক্রিকেটার নন, সারা বিশ্বের লাখো মানুষের কাছে এক অবিচল অনুপ্রেরণার নাম।