বরিশাল বিভাগে ক্রমশ বাড়ছে শিশু ও কিশোর-কিশোরীদের নিখোঁজ হওয়ার ঘটনা। পুলিশের সাম্প্রতিক তথ্য অনুযায়ী,চলতি বছরের (২০২৬) ১ জানুয়ারি থেকে ৩১ জুলাই পর্যন্ত মাত্র সাত মাসে বিভাগের ছয় জেলায় মোট ১ হাজার ৬৮৯ জন শিশু-কিশোর নিখোঁজ হয়েছে। এর মধ্যে পটুয়াখালী, পিরোজপুর ও ভোলা—এই তিন উপকূলীয় জেলাতেই নিখোঁজের হার সবচেয়ে বেশি।

​বরিশাল রেঞ্জ পুলিশের করা প্রতিবেদনে শিশু-কিশোর নিখোঁজের পেছনে মোট ২১টি কারণ চিহ্নিত করা হয়েছে। এর মধ্যে অর্ধেকেরও বেশি বা ১ হাজার ৭৮ জন কিশোর-কিশোরী ঘর ছেড়েছে মূলত প্রেমের টানে। অন্যান্য কারণের মধ্যে রয়েছে—পরিবারের সাথে মনোমালিন্য (১৬৭ জন), মা-বাবার ওপর অভিমান (১৩২ জন), মাদ্রাসার কঠোর নিয়মনীতি (৭৫ জন), সোশ্যাল মিডিয়া বা বিভিন্ন অ্যাপে আসক্তি (১৯ জন) এবং পরকীয়া সংক্রান্ত বিষয় (১৭ জন)। এছাড়া তীব্র অভাব-অনটনের কারণেও অনেকে বাড়ি ছাড়তে বাধ্য হচ্ছে।
​সম্প্রতি ঘটে যাওয়া কয়েকটি ঘটনা পরিস্থিতিকে আরও স্পষ্ট করে তোলে—
​বাকেরগঞ্জ: গত ২৯ সেপ্টেম্বর দাড়িয়াল মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের দশম শ্রেণির তিন ছাত্রী স্কুলে যাওয়ার কথা বলে নিখোঁজ হয়। পরে ১ অক্টোবর ঢাকার শ্যামপুরের একটি ম্যাচ ফ্যাক্টরি থেকে পুলিশ তাদের উদ্ধার করে। বাকেরগঞ্জ থানার ওসি মো. আদিল হোসেন জানান, চরম অভাবের তাড়নাতেই তারা কাজ করতে ঘর ছেড়েছিল।​গৌরনদী: ১ অক্টোবরে বাড়ি থেকে উধাও হওয়া ১৪ বছরের এক কিশোরকে বরিশাল শহরের একটি রেস্টুরেন্টে কর্মরত অবস্থায় উদ্ধার করে গৌরনদী মডেল থানা-পুলিশ। অন্য একটি ঘটনায়, পরিবারকে না জানিয়ে বিয়ে করা গৌরনদীর এক কিশোরী স্বামীর বাড়িতে নির্যাতন সইতে না পেরে গত ২২ আগস্ট চিকিৎসাধীন অবস্থায় বিষপানে আত্মহত্যা করে
​আগৈলঝাড়া: গত ২৫ মার্চ প্রেমের টানে নিখোঁজ হওয়া দুই কিশোর-কিশোরীর মধ্যে এক কিশোরীকে এক সপ্তাহ পর উদ্ধার করে পুলিশ।
​এই সামাজিক ব্যাধি নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করে বরিশাল বিশ্ববিদ্যালয়ের সমাজবিজ্ঞান বিভাগের বিভাগীয় প্রধান ড. মো. সাদিকুর রহমান বলেন, “৫ আগস্ট-পরবর্তী সময়ে তরুণদের মধ্যে হিংস্র প্রবণতা ও ‘মব কালচার’ বেড়েছে। অনেক সময় তারা নিজেদের অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী ভেবে ভুল সিদ্ধান্ত নিচ্ছে। এই অবস্থা থেকে মুক্তি পেতে পারিবারিক সম্পর্কের মেলবন্ধন মজবুত করা এবং আইনশৃঙ্খলা পরিস্থিতির সামগ্রিক উন্নয়ন প্রয়োজন।
​বরিশাল রেঞ্জের ডিআইজি মো. জুলফিকার আলী হায়দার জানান, বিষয়টি সম্প্রতি জাতীয় সংসদেও আলোচিত হয়েছে। এত অল্প বয়সের ছেলেমেয়েরা হুট করে বাড়ি ছেড়ে দিলে মানব পাচার বা কোনো ঝুঁকিপূর্ণ অপরাধের শিকার হওয়ার প্রবল আশঙ্কা থাকে। তিনি মনে করেন, সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের অনিয়ন্ত্রিত ব্যবহার ও নানা প্রলোভন এর পেছনে বড় ভূমিকা রাখছে। পরিস্থিতি সামাল দিতে আইনি ব্যবস্থা জোরদারের পাশাপাশি বরিশালজুড়ে জনসচেতনতামূলক কার্যক্রম চালাচ্ছে পুলিশ।