মা ইলিশ রক্ষায় ৮ অক্টোবর থেকে ২২ দিনের সরকারি নিষেধাজ্ঞা চালু থাকলেও বরিশালের হিজলা ও মেহেন্দীগঞ্জ উপজেলার মেঘনা নদী ও দুর্গম চরাঞ্চলে অবাধে চলছে ইলিশ শিকার। স্থানটির ভৌগোলিক দুর্গমতা এবং একাধিক জেলার সীমানা নদীসংলগ্ন হওয়ার সুযোগ নিয়ে একটি প্রভাবশালী চক্র এই অবৈধ বেচাকেনা ও পাচার পরিচালনা করছে।

​মূল তথ্য ও বর্তমান পরিস্থিতি:

• ​দৈনিক বিপুল কেনাবেচা: হিজলার জানপুর, খালিশপুর, চরকিল্লা ও আবুপুরসহ বিভিন্ন অস্থায়ী হাটে প্রতিদিন অন্তত সাড়ে তিন থেকে চার কোটি টাকার ইলিশ কেনাবেচা হচ্ছে। শরীয়তপুর, মাদারীপুর, চাঁদপুর ও নোয়াখালীসহ বিভিন্ন জেলা থেকে আসা প্রায় ২৫০ জন পাইকার স্পিডবোট ও ট্রলারে করে এসব মাছ সারা দেশে পাঠাচ্ছেন।
• ​‘ফাইটার’ ট্রলার ও আক্রমণাত্মক কৌশল: অন্তত দুই হাজার জেলে দুই থেকে তিনটি শক্তিশালী ইঞ্জিনযুক্ত বড় ট্রলার (স্থানীয়ভাবে 'ফাইটার' নামে পরিচিত) নিয়ে ইলিশ ধরছেন। অভিযান পরিচালনাকারী দলের মুখোমুখি হলে তারা বাঁশ, লাঠি, ধারালো অস্ত্র, ইট-পাথর ও পেট্রল ঢালা আগুনের গোলা ছুড়ে আক্রমণ চালাচ্ছে।
• ​প্রশাসনের ওপর হামলা: ইতিমধ্যে অভিযান চালাতে গিয়ে মৎস্য কর্মকর্তা ও কোস্টগার্ড সদস্যরা একাধিকবার জেলেদের হামলার শিকার হয়েছেন। আত্মরক্ষার্থে কোস্টগার্ডকে ফাঁকা গুলি পর্যন্ত ছুড়তে হয়েছে।
• ​রাজনৈতিক নিয়ন্ত্রণের অভিযোগ: স্থানীয়দের অভিযোগ, অতীতে এসব ঘাটের নিয়ন্ত্রণে আওয়ামী লীগ নেতারা থাকলেও রাজনৈতিক পটপরিবর্তনের পর বর্তমানে ঘাটগুলোর নিয়ন্ত্রণ স্থানীয় বিএনপি ও যুবদলের কয়েকজন নেতার হাতে চলে গেছে। যদিও অভিযুক্ত নেতারা এ দাবি অস্বীকার করে প্রশাসনের ব্যর্থতাকেই দায়ী করেছেন।
• ​সীমিত বাজেট ও জনবলসংকট: হিজলা উপজেলা মৎস্য বিভাগ জানিয়েছে, বিশাল অভয়াশ্রম এলাকায় অভিযান পরিচালনার জন্য বরাদ্দ রয়েছে মাত্র দেড় লাখ টাকা, যা দিয়ে তিন-চার দিনের বেশি চালানো সম্ভব নয়। পর্যাপ্ত জনবল ও যানের অভাবে রাতে অভিযান চালানো ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে পড়েছে। মৎস্য বিভাগ মনে করছে, নৌবাহিনীকে সরাসরি যুক্ত করা না গেলে এই অসাধু চক্রকে প্রতিহত করা সম্ভব হবে না।

​