প্যালাডিয়াম থিয়েটারে যেন রূপকথার এক অধ্যায় রচিত হলো। দীর্ঘ ২৫ বছরের খরা কাটিয়ে ইংল্যান্ডের জার্সিতে ব্যালন ডি’অর জয়ের ইতিহাস গড়লেন হ্যারি কেইন। লাল গালিচায় পা রাখার পর থেকেই যাঁর আচরণে মুগ্ধ হয়েছেন সঞ্চালক থেকে শুরু করে ইতালিয়ান সাংবাদিক ফ্যাব্রিজিও রোমানোও, সেই কেইনই শেষ পর্যন্ত উঁচিয়ে ধরলেন বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম শ্রেষ্ঠ ব্যক্তিগত এই পুরস্কারটি।
গত মৌসুমে বায়ার্ন মিউনিখ ও ইংল্যান্ডের হয়ে ৬৫ ম্যাচে ৭৩ গোল করে নিজের মুকুটে নতুন এক feathers যুক্ত করেছেন ৩৩ বছর বয়সি এই তারকা স্ট্রাইকার। স্যার স্ট্যানলি ম্যাথুস, ববি চার্লটন, কেভিন কিগান ও মাইকেল ওয়েনের পর পঞ্চম ইংরেজ হিসেবে ব্যালন ডি’অর জয়ের এই কীর্তি গড়লেন তিনি। অথচ একসময় আর্সেনালের বয়সভিত্তিক দল থেকে ‘মোটাসোটা’ ও ‘অ্যাথলেটিক নন’ বলে বাদ পড়া হ্যারি কেইনই আজ বিশ্ব ফুটবলের অবিসংবাদিত রাজা।
মঞ্চে দাঁড়িয়ে পুরস্কার হাতে নিয়ে চিরচেনা বিনয়ই বজায় রাখলেন কেইন। পরিবার, সতীর্থ এবং ক্যারিয়ারের শুরু থেকে পাশে থাকা কোচদের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে গিয়ে তাঁর গলা কিছুটা ধরে এলেও সংযত ছিলেন পুরো সময়জুড়ে। ট্রফি জয়ের অনুভূতি প্রকাশ করতে গিয়ে তিনি বলেন, ‘অনেকেই এটা ভাবেননি। এমনকি আমিও ভাবিনি যে এতটা পথ আসতে পারব। সময় লেগেছে, কঠোর পরিশ্রম করতে হয়েছে। অনেক সময় নিজেই নিজের বিপক্ষে চলে গিয়েও বিশ্বাসটা ধরে রাখতে হয়েছে।’
এদিকে শুধু হ্যারি কেইন নন, ব্যালন ডি’অরের এবারের রাতটি ছিল মূলত স্প্যানিশদেরও জয়রথ। মেয়েদের বিভাগে নিজের তৃতীয় ব্যালন ডি’অর জিতে আইতানা বোনমাতির রেকর্ডে ভাগ বসিয়েছেন স্পেনের অ্যালেক্সিস পুতেয়াস। এ ছাড়াও বিভিন্ন ক্যাটাগরিতে স্পেনের ঘরে গেছে আটটি ট্রফি। সেরা উদীয়মান তরুণ খেলোয়াড়ের ট্রফি উঠেছে লামিনে ইয়ামালের হাতে। মানবহিতকর কাজে অবদান রাখায় ‘সক্রেটিস ট্রফি’ জিতেছেন বুকায়ো সাকা, যিনি মঞ্চে রুয়ান্ডার এক অন্ধপ্রায় শিশুর দৃষ্টি ফেরানোর হৃদয়স্পর্শী গল্প শুনিয়ে সবাইকে আবেগাপ্লুত করেন। ছেলেদের বর্ষসেরা কোচের পুরস্কার জিতেছেন লুইস দে লা ফুয়েন্তে।
সব আলো কেড়ে নিয়ে দিনশেষে হ্যারি কেইন যেন নতুন প্রজন্মের ফুটবলারদের জন্য রেখে গেছেন এক অনন্য বার্তা। সাফল্যের মন্ত্র শুনিয়ে তিনি বলেন, ‘একাগ্রতা, বাধা ও আত্মবিশ্বাস থেকে শেখো। আমার চলার পথও সহজ ছিল না। সেরা হতে আমাকেও লড়তে হয়েছে। আশা করি এতে সবাই প্রেরণা পাবে।’