প্রায় ১৪ বছরের ব্যবধানে আরও একবার ঘরের মাঠে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জয়ের সুবর্ণ সুযোগ এসেছে বাংলাদেশের সামনে। ২০০৩ সালে একবারই এই শিরোপার স্বাদ পেয়েছিল বাংলাদেশ। এরপর ৯টি আসরে অংশ নিলেও ট্রফি জেতা হয়নি। তবে এবার হামজা চৌধুরী, শমিত সোম, জায়ান আহমেদ, সুকি, ইতোফুসা ও ফাহামিদুল ইসলামের মতো প্রবাসী ও প্রতিভাবান খেলোয়াড়দের সংযোজনায় দক্ষিণ এশিয়ায় অন্যতম শক্তিশালী দল হিসেবে আবির্ভূত হয়েছে বাংলাদেশ।
আসন্ন ১৫তম সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ শুরু হচ্ছে আগামী ৫ নভেম্বর থেকে, যা চলবে ১৭ নভেম্বর পর্যন্ত। এবারের টুর্নামেন্টে অংশ নিচ্ছে মোট ছয়টি দল। ফিফার নিষেধাজ্ঞা থাকায় শক্তিশালী নেপাল অংশ নিতে পারছে না। পাশাপাশি ভারত তাদের মূল জাতীয় দলের পরিবর্তে অনূর্ধ্ব-২৩ দল পাঠাচ্ছে। স্বাগতিক বাংলাদেশ ও ভারতের সঙ্গে টুর্নামেন্টে লড়বে শ্রীলঙ্কা, ভুটান, মালদ্বীপ ও পাকিস্তান।
অভিজ্ঞতা, শক্তি ও সামর্থ্য মিলিয়ে টুর্নামেন্টের বর্তমান ফেভারিট বাংলাদেশ। সাবেক জাতীয় গোলরক্ষক ও অধিনায়ক বিপ্লব ভট্টাচার্যের মতে, ঘরের মাঠে খেলা এবং শক্তিশালী প্রতিপক্ষগুলোর অনুপস্থিতি বাংলাদেশকে শিরোপার খুব কাছাকাছি নিয়ে গেছে। তবে শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তান দলও ইউরোপের বিভিন্ন লিগের বংশোদ্ভূত ও প্রবাসী খেলোয়াড়দের নিয়ে গঠিত হওয়ায় ভালো চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিতে পারে। ২০০৩ সালের সাফজয়ী স্ট্রাইকার আলফাজ আহমেদের মতেও, এই দলটির শিরোপা জয় করা উচিত এবং ব্যর্থতা হবে বড় হতাশার।
কোচ থমাস ডুলির কৌশল এবং আক্রমণভাগের কার্যকারিতার ওপর নির্ভর করছে দলের সাফল্য। সাম্প্রতিক আসিয়ান কাপে বাজে পারফরম্যান্সের হতাশা কাটিয়ে সাফে খেলোয়াড়রা নিজেদের সেরাটা দিয়ে শিরোপা পুনরুদ্ধার করবে—এমনটাই প্রত্যাশা দেশের ফুটবলপ্রেমী ও বিশ্লেষকদের।